休斯敦德克萨斯大学MD安德森癌症中心的研究人员研究发现一种被称为KHK（己酮糖磷酸激酶或果糖激酶）的基因，该基因在癌细胞与正常肝组织中的表达有所不同。

研究人员称，正常肝细胞催化葡萄糖和果糖发生反应产生能量、氨基酸和脂类。然而，我们发现，肝肿瘤停止使用果糖。因此，监测果糖代谢可能被用于肝癌诊断。

果糖是一种天然存在于植物性食物中的糖。然而，在美国人的饮食当中，大部分果糖并非来自新鲜水果，而是来自于用来给软饮料和糖果增加甜味的大量果葡糖浆。

KHK基因编码果糖代谢过程的一个激酶。激酶是可以使细胞转移磷酸的一种酶，而磷酸是产生能量和调节蛋白质的一个重要组成部分。健康肝细胞表达的KHK，可以产生激酶，有效地调节果糖代谢。

但研究人员发现，在肝肿瘤细胞KHK的表达变成了一类叫做KHK-A的，其产生的激酶调节果糖代谢的能力大大降低。他们还发现，KHK-A不仅产生调节血糖的激酶，还调节蛋白质代谢，而且蛋白激酶活性增强了肿瘤细胞DNA和RNA的合成。

因此，该研究最近确认KHK-A对肝肿瘤形成至关重要，它不仅能够作为肝癌诊断的生物标志物，也可作为治疗的靶目标。研究人员表示："我们的研究揭示了关于肝和肝肿瘤细胞是利用果糖的一个重要潜在机制，强调了在促进肿瘤发展过程中KHK-A蛋白所起的促进作用。"