通过发射机对地下电缆发送出1千赫兹电磁波信号，利用电缆定位仪探头与磁力线地平面垂直相切时，收到的信号最小（几乎为零）的原理来测定电缆的走向和深度。当探头与地平面平行前进，信号音响突然变小时，即为电缆的断路点和短路点。
1、零值法（最小法）：将探头垂直于地面，在电缆正上方时，收到的信号最小（表头指示最小），这种探测方法就叫零值法。
2、峰值法（最大法）：将探头平行于地面，并且与电缆走向垂直，在电缆正上方时收到信号最强（表头指示最大），这种探测方法就叫峰值法。
3、探测深度：埋土深度测定原理，首先将探头垂直地面找到电缆正上方A处（在该处标下记号），然后将探头与地面成45 度倾角贴近地面垂直对准确无误电缆的走向，向一侧平移，再找到声音最小的位置B，由图可知，电缆中心为O，这样ABO为一等腰直角三角形，所以AB=AO，即为埋土深度。
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