绿素荧光现象是由传教士Brewster首次发现的.1834年Brewster发现,当一束强太阳光穿过月桂叶子的乙醇提取液时,溶液的颜色变成了绿色的互补色¬¬——红色,而且颜色随溶液的厚度而变化,这是历史上对叶绿素荧光及其重吸收现象的首次记载.后来,Stokes（1852）认识到这是一种光发射现象,并使用了“fluorescence”一词.1874年,Müller发现叶绿素溶液稀释后,荧光强度比活体叶子的荧光强得多.尽管Müller提出叶绿素荧光和光合作用之间可能存在相反的关系,但由于他的实验没有对照,实验条件控制不严格,因此人们并没有将叶绿素荧光诱导（瞬变）现象的发现归功于Müller.
Kautsky是公认的叶绿素荧光诱导现象的发现者.1931年,Kautsky和Hirsch用肉眼观察并记录了叶绿素荧光诱导现象(Lichtenthaler,1992；Govindjee,1995).他们将暗适应的叶子照光后,发现叶绿素荧光强度随时间而变化,并与CO2的固定有关（图3.1）.他们得到的主要结论如下：1）叶绿素荧光迅速升高到最高点,然后下降,最终达到一稳定状态,整个过程在几分钟内完成.2）曲线的上升反映了光合作用的原初光化学反应,不受温度（0℃和30℃）和HCN处理的影响.若在最高点时关掉光,则荧光迅速下降.3）荧光强度的变化与CO2的固定呈相反的关系,若荧光强度下降,则CO2固定增加.这说明当荧光强度降低时,较多的光能用于转变成化学能.4）奇怪的是（照光后）CO2的固定有一个延滞期,似乎说明“光依赖”的过程对CO2固定过程的进行是必需的.另一个未得到解释的现象是若在荧光诱导结束后关掉光,则荧光水平的恢复需要很长时间.在Kautsky的发现之后,人们对叶绿素荧光诱导现象进行了广泛而深入的研究,并逐步形成了光合作用荧光诱导理论,被广泛应用于光合作用研究.由于Kautsky的杰出贡献,叶绿素荧光诱导现象也被称为Kautsky效应（Kautsky Effect）.
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