原水
是指未经过处理的水。从广义来说，对于进入水处理工序前的水也称为该水处理工序的原水。例如由水源送入澄清池处理的水称为原水。(自来水\河水\地下水）
硬水
是指水中所溶的矿物质成分多，尤其是钙和镁。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来好多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等。
(工业上采用截然不同的标准，工业上一般只有硬度<1的水称作软水，1-10之间都经常笼统地称为硬水，硬度>10的水也多称为高硬水)
有些钙、镁离子含量很高的水却不见有水垢生成，这是因为这些钙、镁离子以氯化盐形式存在，它们是可溶的，所以在加热时并不能沉淀出来。
水的硬度对日常生活影响是很大的。如水的硬度大时洗衣服不起泡；旅居异地因饮水的硬度不适应可出现水土不服的症状；壶内结水垢会使壶的导热性下降；工业锅炉的水垢可引起爆炸事故。所以，生活和工业用水均应适当控制水的硬度。常喝软水（纯净水）容易得心脑血管疾病，常喝硬水（矿泉水）容易得肾结石。
区分软水与硬水
一般我们日常生活中经常提到的“软水”和“硬水”，就是指水中碳酸镁和碳酸钙的含量，以“毫克碳酸镁/公斤水”或者“ppm”来表示，这就称之为水的硬度。
水质的硬度过于高，喝起来口感不好，水中也容易产生白色沉淀物状的水垢；水垢附在加热容器或者是加热器上面，日积月累就会延长容器加热的时间，也会加大能源的耗损。如果水垢进入人体，对人体的健康也会有影响，因为水垢是无法被吸收的。
那么水的硬度应该是多少才合适呢?并没有正式由政府机关或学会提出的建议值，我国的检验标准为1000ppm以下。
人们一般将水质的硬度分为四个等级
1.软水:0-60ppm
2.稍硬水：60-120ppm
3.硬水：120-180ppm
4.极硬水：181ppm以上
面对污染日趋严重的工业社会，水的问题已经不单单是“硬度”或者是总溶解固体量的多与少；我们已知的水中污染物质有：有机物、微生物、细菌、氯等等。市场上已经有了很多种过滤器，这些过滤器可以帮助大家讲水中的污染物去除掉，但是，由于处理水质的方法不同，去除的能力也是不同的。
已知的处理饮用水的处理方法有：活性炭过滤法、臭氧杀菌法、离子交换法、逆渗透法、蒸馏法、煮沸法等。不过，这些方法也只是起到单纯的杀菌的作用，有的可以去除悬浮物、微生物和细菌。有的可以出去有机物、恶臭、三氯化钾。其中，比较先进、实用的水处理技术就是RO逆渗透水处理技术。RO逆渗透水处理技术也可以直接接入办公室、家庭、学校。
优质的净化水质的方法可以改善生活品质，促进健康；而去除水中对健康有影响的污染物质，以及软化水的硬度就是是净化水质的目标。
软水是只含有少量的可溶性镁盐和钙盐的天然水，也可以说经软化处理过的硬水。天然的软水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水等。经软化处理过的硬水镁盐和钙盐的含量下降到1.0~50毫克/升的软化水。煮沸虽然可以讲硬水暂时变为软水，但是面对工业上大量的用水需求，这种方法既不经济也不现实。那么对于工业用水就可以采用：
① 离子交换法。沸石和离子交换剂虽然都不溶于水，但其中的钠离子和氢离子可与硬水中的钙、镁离子发生交换反应，使钙、镁离子被沸石、人造沸石、离子交换剂吸附而被除去。长期使用后失效的沸石和离子交换剂可以通过再生而重复使用，故此法是既经济又先进的软水法。
② 石灰-苏打法
先测定水的硬度，然后加入定量的氢氧化钙和碳酸钠，硬水中的钙、镁离子便沉淀析出：
Ca(HCO3)2+Ca(OH)2=2CaCO3↓+2H2O
Mg(HCO3)2+2Ca(OH)2=Mg(OH)2↓+2CaCO3↓+2H2O
CaSO4+Na2CO3=CaCO3↓+Na2SO4
③磷酸盐软水法。对于锅炉用水，可以加入亚磷酸钠(NaPO3)作为软水剂，它与钙、镁离子形成络合物，在水煮沸时钙、镁不会以沉淀形式析出，从而不会形成水垢。此法不适合于饮用水的软化。
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