肾上腺左右各一，位于肾的上方，共同为肾筋膜和脂肪组织所包裹。肾上腺皮质的球状带细胞分泌盐皮质激素，主要的代表为醛固酮，它可以调节电解质和水盐代谢；束状带细胞则分泌糖皮质激素，主要代表为可的松和氢化可的松，它可以调节糖、脂肪和蛋白质的代谢；网状带细胞则分泌雄激素，但分泌量较少，在生理情况下意义不大。
（一）血清皮质醇
血清皮质醇（cortisol）分泌呈昼夜节律性变化，早上8：00～9：00时最高，晚上24：00时最低。而测定24小时尿游离皮质醇排泄量可以更有效、更正确地反应肾上腺皮质的功能状态。因此，两者结合起来测定对诊断的价值更大。
临床意义：
1.增高：见于库欣综合征、胰腺炎、妊娠高血压症、甲状腺功能减退症、肝病、支气管哮喘危象、高山病早期、意外的体温过低、男子女性化、某些精神病患者、不平衡性糖尿病等。
血清皮质醇的浓度升高，但有节律性见于：发热、剧烈疼痛；夜间不减少，且无昼夜节律则见于急性感染、伴有颅内压升高的中枢神经系统肿瘤及炎症、肢端肥大症、癌症、充血性心力衰竭别是右心衰竭）、肝损伤、肾性高血压、垂体功能亢进等。
2.降低：见于阿狄森病兼有原发性肾上腺皮质衰竭、垂体功能减退合并继发性肾上腺皮质衰竭、肾上腺切除术后及感染性休克患者。
（二）尿中游离皮质醇
现已公认UFC在诊断皮质醇增多症方面的特异性及准确性远较17-羟类固醇及17-酮类固醇为优。UFC在皮质醇增多症的符合率达90％～100％，在非库欣综合征中有7％～8％升高。故用UFC筛选皮质醇增多症诊断时，应排除应激因素。另外，利尿剂和进高盐饮食，也可使UFC增高。
临床意义：
1.减少：见于肾上腺皮质功能减退症、垂体前叶功能减退、甲状腺功能减退症、全身消耗性疾病、恶病质和肝硬化等。
2.增多：见于皮质醇增多症、甲状腺功能亢进、部分单纯性肥胖者及先天性肾上腺增多症。后一组患者的实验室检查特点为：尿17-羟类固醇低于正常，而尿17-生酮类固醇和17-酮排出量增高。
（三）血清醛固酮
血清醛固酮是一种由肾上腺球状带分泌的盐类皮质激素。其主要生理功能一是调节钠钾代谢，二是调节细胞外液量，有保水作用。如果同时测定肾素活性，则结合醛固酮和肾素活性可对某些疾病作出鉴别诊断。
临床意义：
1.增高：见于
①原发性醛固酮增多症。
其中大部分为肾上腺皮质腺瘤（APA），少数为肾上腺皮质增生（IHA）。虽然它们卧位、立位醛固酮值均大于正常值的2.8～4.2倍，但又各具特点。
APA患者立位醛固酮值小于卧位醛固酮值；而IHA患者的立位醛固酮值大于卧位醛固酮值。
②继发性醛固酮增多症。这类患者除醛固酮增高外，同时肾素活性与血管紧张素Ⅱ含量也增高，如巴特综合征、肾性高血压、心力衰竭等。
③肾上腺皮质癌：因癌细胞分泌醛固酮不受姿势变化的影响，所以卧位与立位醛固酮值无差异。均明显高于正常。分泌血管紧张肽酶原的近肾小球性肾肿瘤患者，测其血液醛固酮值亦升高。
2.降低：见于阿狄森综合征，卧位及立位醛固酮值均明显低于正常值。
（四）尿醛固酮
尿醛固酮主要由肾上腺皮质球状带分泌，其主要生理功能是保钠、保水、排钾。
临床意义：
1.增多 见于
①原发性醛固酮增多症：本病的病因大多为单侧肾上腺腺瘤，少数为双侧肾上腺皮质增生；
②继发性醛固酮增多症：本症多由肾素、血管紧张素过多而兴奋肾上腺皮质球状带，进而引起醛固酮分泌过多；
③不合并高血压的醛固酮增多可见于肝硬化、充血性心力衰竭、肾病综合征、钠丢失异常、自发性水肿、体位性高血压、Barrter综合征、Desmin综合征等，或由于失血使用庆大霉素、紫霉素、卷须霉素治疗肺结核时对肾脏的毒性作用而诱发的继发性醛固增多症等；
④合并高血压的醛固酮增多症：可见于子痫、先兆子痫、肾性高血压恶性期、分泌血管紧张肽原酶的肾肿瘤、肾小管酸中毒、先天性醛固酮过多症等。
2.降低 见于
①原发性尿醛固酮降低见于肾上腺皮质功能减退症和选择性醛固酮过少症。后者可能系肾脏疾病而使肾小球旁器受损、肾素分泌减少所致。此外，还有一些选择性醛固酮过少症是因醛固酮合成障碍所致，多见于幼儿。
②继发性尿醛固酮降低，主要见于部分垂体前叶功能减退症。
③不合并高血压的醛固酮降低见于阿狄森病和单纯醛固酮缺乏症等。
④合并高血压的醛固酮降低见于库欣综合征、17-α-羟化酶缺乏、17-β-羟化酶缺乏、脱氧皮质酮排出量增多、单纯去氧皮质酮明显过量、18-羟脱氧皮质酮或皮质酮过量、Liddle综合征、Turner综合征等。
（五）血清游离儿茶酚胺
儿茶酚胺（catecholamines，CA）主要由肾上腺素、去甲肾上腺素和多巴胺组成，一般由肾上腺髓质合成。去甲肾上腺素和多巴胺还存在于交感神经系统中，人体血液中含量很少。正常肾上腺髓质的分泌物中，去甲肾上腺素仅占10％～18％，但尿中和血浆中去甲肾上腺素约为肾上腺素的5倍。
临床意义：
1.增多 见于
①嗜铬细胞瘤：嗜铬细胞瘤分泌物中去肾上腺素可达50％～90％，说明嗜铬细胞瘤分泌的儿茶酚胺是以去甲肾上腺素为主。如果两种儿茶酚胺同时增加，则可判断肿瘤位于肾上腺髓质；如尿中肾上腺素的含量相当于正常，而去甲肾上腺素呈现异常增高时，则可判断肿瘤存在于其他部位。
②交感神经母细胞瘤。
③心肌梗死。
④原发性高血压等。
2.降低 见于阿狄森病、家族性自主神经功能失常等。
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