激光笔照射出光点的表观亮度不光取决于激光的功率和表面反射率，还取决于人眼的色觉。例如，由于人眼对可见光谱中波长为520-570nm的绿光最敏感，对更红或者更蓝的波长敏感性下降，所以相同功率下绿光显得比其它颜色亮。
激光笔的功率通常以毫瓦为单位。在美国，激光由美国国家标准学会和美国食品药品监督管理局(FDA)来分类。功率小于1毫瓦的可见光(波长400-700nm)激光笔为第二类(Class 2 或 II)；功率介于1-5毫瓦的为第三类A(Class 3A 或 IIIa)。第三类B(Class 3B/IIIb)激光(功率5–500毫瓦)和第四类(Class 4/IV)激光(功率大于500毫瓦)按法律不能以激光笔的名义推广销售。
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