热继电器主要用于保护电动机的过载，因此选用时必须了解电动机的情况，如工作环境、启动电流、负载性质、工作制、允许过载能力等。主要以电动机的额定电流为依据，同时也要考虑到电动机的型式、动特性和工作制等因素。具体选择热继电器时应考虑以下几点。
一、注意电动机的绝缘材料等级，因为不同的绝缘材料有不同的允许温度和过载能力。过载能力较差的电动机，热元件动作值应整定为电动机额定电流。原则上应使热继电器的安秒特性尽可能接近甚至重合电动机的过载特性，或者在电动机的过载特性之下，同时在电动机短时过载和启动的瞬间，热继电器应不受影响(不动作)。
二、当定子绕组采用星形接线时，选择通用的热继电器即可；如果绕组为三角形接线，则应选用带断相保护装置的热继电器。
三、要保证热继电器在电动机的正常启动过程中不致误动作。如果电动机启动不频繁，且启动时间又不长，一般可按电动机的额定电流选择热继电器。
四、对于不允许停车的生产机械，热继电器不宜贸然动作，只有在发生很危险的过载事故时，才考虑让其脱扣，井应与其他电器组合进行保护。
五、要注意电动机的工作制。当热继电器用于保护长工作制成间断长期工作制的电动机时，一般按电动机的额定电流来选用，例如，热继电器的整定值可等于0.95-1.05倍的电动机的定电流，或者取热继电器整定电流的中值等于电动机的额定电流，然后进行调整。
当热继电器用于保护反复短时工作制的电动机时，热继电器仅有一定范围的适应性。如果短时间内操作汰数很多，就要选用带速饱和电流互感器的热继电器。
对于正反转和通断频繁的特殊工作制电动机，不宜采用热继电器作为过载保护装置，而应使用理入电动机烧组的温度继电器或热敏电阻来保护。
对于热继电器的选择与使用除了遵守一般的规定外，还应注意以下几点：
一、继电器的规格与控制位置的关系。对于星/三角控制器，由于对电动机控制位置不同，选用的热继电器的规格也不一样。对于三角形连接，选用的热继电器电流整定值与被保护电动机的额定电流值相等：对于星型连接，选用的热继电器电流的整定值应是被保护电动机额定电流值的1/ √3。
二、复位形式。热继电器一般都具有手动复位和自动复位两种复位形式，这两种复位形式的转换，可借助复位螺钉的调节来完成，热继电器出厂时，生产厂家一般设定成自动复位状态。在使用时，热继电器应设定成手动复位状态还是自动复位状态要根据控制回路的具体情况而定。一般情况下，应遵循热继电器保护动作后即使热继电器自动复位，被保护的电动机都不应自动再启动的原则，否则应将热继电器整定为手动复位状态，这是为了防止电动机在故障未被消除而多次重复再启动损坏设备。例如：一般采用按钮控制的手动启动和手动停止的控制电路，热继电器可设定成自动复位形式；采用自动元件控制的自动启动电路应将热继电器设定为手动复位形式。
三、对于额定电流等级不同但热元件调整范围相同的热继电器的选用。例如，JR16系列的热继电器，在额定电流为20A和60A两个等级中，热元件整定值都有14~16A的调整范围，此时，应检査热继电器使用的环境温度和被保护电动机的环境温度。当热继电器使用的环境温度高于被保护电动机的环境温度15℃以上时，应使用大一号额定电流等级的热继电器；当热继电器使用的环境温度低于被保护电动机的环境温度15℃以下时，应使用小一号额定电流等级的热继电器。此外，也应考虑到电动机的负载情况及热继电器可能需要的调整范围。
四、用于反复短时工作电动机的过载保护时整定电流的调整。在现场多次试验、调整才能得到较可靠的保护。方法是先将热继电器的整定电流调到比电动机的额定电流略小运行时如果发现其经常动作，再逐渐调大热继电器的整定值，直至满足运行要求为止。
五、连接导线的选择。热继电器的连接导线过粗或太细也会影响热继电器的正常工作国为连接导线的粗细不同使散热量不同，会影响热继电器的电流热效应。各种规格热继电器的连接导线的选用可按厂家的使用说明或查阅电工手册。
六、长期稳定工作的电动机。可按电动机的额定电流选用热继电器。取热继电器整定流的0.95~1.05倍或中间值等于电动机额定电流。使用时要将热继电器的整定电流调电动机的额定电流值。
七、应考虑电动机的绝缘等级及结构。由于电动机绝缘等级不同，其容许温升和承受过载的能力也不同。同样条件下，绝缘等级越高，过载能力就越强。即使所用绝缘材料相同，但电动机结构不同，在选用热继电器时也应有所差异。例如，封闭式电动机散热比开启式电动机差，其过载能力比开启式电动机低，热继电器的整定电流应选为电动机额定电流的60%~80%。
八、应考虑电动机的启动电流和启动时间。电动机的启动电流一般为额定电流的5~7倍，对于不频繁启动、连续运行的电动机，在启动时间不超过6s的情况下，可按电动机的额定电流选用热继电器。
九、若用热继电器作电动机缺相保护，应考虑电动机的接法。对于Y形接法的电动机，当某相断线时，其余未断相绕组的电流与流过热继电器电流的增加比例相同。一般的三相式热继电器，只要整定电流调节合理，是可以对Y形接法的电动机实现断相保护的；对于△形接法的电动机，其相断线时，流过未断相绕组的电流与流过热继电器的电流增加比例则不同。也就是说，流过热继电器的电流不能反映断相后绕组的过载电流，因此，一般的热继电器，即使是三相式，也不能为△形接法的三相异步电动机的断相运行提供充分保护。此时，应选用JR20型或T系列这类带有差动断相保护机构的热继电器。
十、应考虑具体工作情况。若要求电动机不允许随便停机，以免遭受经济损失，只有发生过载事故时，方可考虑让热继电器脱扣。此时，选取热继电器的整定电流应比电动机额定电流偏大一些。
热继电器只适用于不频繁启动、轻载启动的电动机进行过载保护。对于正、反转频繁转换以及频繁通断的电动机，如起重用电动机则不宜采用热继电器作过载保护。
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