灭菌是指采用物理、化学和生物的方法杀灭一切微生物的营养体，芽孢和孢子的过程。
;消毒（disinfection) 是指杀死病原微生物、但不一定能杀死细菌芽孢的方法。通常用化学的方法来达到消毒的作用。
在微生物实验中，不能有任何杂菌污染，因此对所用器材、培养基和工作场所都要进行严格的消毒和灭菌。
高压灭菌锅用途广，适用于医疗卫生事业、科研、农业等单位；对医疗器械、敷料、玻璃器皿、溶液培养基等进行消毒灭菌，也适用于高原地区作蒸餐设备和企事业单位制取高质量饮用水，也可作为制取高温蒸汽源设备，是微生物学实验中常用的灭菌方法。
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