玻璃管液体温度计是利用液体体积随温度升高而膨胀的原理制作而成的。由于液体膨胀系数α远比玻璃的膨胀系数α’大,因此当温度变化时,就引起工作液在玻璃管内体积的变化,从而表现出液柱高度的变化。若在玻璃管上直接刻度,即可读出被测介质的温度值。为了防止温度过高时液体胀裂玻璃管,在毛细管顶部须留有一膨胀室。
温度变化所引起的工作液体体积变化为
(1)
式中,,—分别为工作液体在0℃及温度为t1和t2时的体积;
α,α’—分别为工作液体和玻璃的体膨胀系数。
由式(1)可知,工作液体的体膨胀系数α越大,温度计的灵敏度就越高,测温精度也越高。