大部分毒物是在生产和实验过程经过呼吸道吸入,例如各种有毒气体、蒸气、烟雾或灰尘(如一氧化碳、氢氟酸蒸气、磷的粉尘或烟雾等)。另一些毒物经由消化道侵入,主要原因除了误服外,有时是由于手上沾染毒物,于吸烟或进食时咽入而中毒。此类毒物以毒的粉剂最为常见,如砷化物、氰化物等。还有几种毒物可以通过皮肤、黏膜吸收而中毒。如汞剂、苯胺类、硝基苯等。此外,还有一些毒物仅对皮肤、眼、鼻、咽部黏膜产生刺激作用。皮肤上的伤口如沾上毒物,可以直接侵入,进入血流。
毒物无论从皮肤、消化道或呼吸道吸收以后,逐渐侵人血流而分布于身体一些部位。其中由皮肤侵入的通过毛囊吸收,比较缓慢。经消化道侵入者在消化道吸收后进入血流,从呼吸道侵入的多在肺泡中吸收,因此中毒都比较迅速。
毒物在人体内经过各种物理与化学的变化,通常经肝脏的解毒作用,大部分通过肾脏随尿排出。挥发性气体可以由呼吸道排出。某些不溶解的金属盐则由粪便排出,还有一些毒物可随皮肤汗腺,皮脂腺、唾液、乳汁等排出,没有或不能及时排出的毒物,在体内与新陈代谢各种产物急剧化合,会发生不同程度的中毒症状,以致死亡。
慢性中毒的一些毒物可以在人体的肝脏、脂肪组织、骨骼、肌肉与脑内产生积聚作用。当毒物积聚到一定程度时,即在临床方面表现为中毒症状。
为此在生产与实验过程中,应该尽可能避免或减少与毒物直接接触的可能性,注意现场的通风条件,将空气中的毒物含量控制在阈限浓度(或最高许可浓度)以下,注意加强自身或周围的防护装备与设备,遵守预防原则与防护操作规程等,以防止毒物侵入人体或损害各器官。
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