加拿大政府披露，近日首度在野生动物身上检测出新冠病毒。
加拿大环境与气候变化部表示，国家外来动物疾病中心已于11月29日确认在三只野生白尾鹿身上检出新冠病毒。这些鹿于11月上旬在魁北克省境内接受采样。加方已向世界动物卫生组织通报这一情况。
加政府表示，目前关于新冠病毒在野生鹿群中传播及造成影响的信息还很有限。此次发现显示了在野生动物中持续监测新冠病毒的重要性。
加官方提醒公众，在接触鹿的呼吸道组织和体液时佩戴口罩、保持手部卫生，并尽量避免被鹿的体液喷溅到。
早在年初，科学家机已经发现鹿群有感染新冠病毒。
科学期刊《自然》上发表了一篇有关新冠的期刊，而内容则是美国鹿群中也发现了新冠病毒，并且有蔓延趋势。
这篇期刊中提到，美国东北部三分之一的白尾鹿都有抗SARS-CoV-2的抗体，这也意味着这些白尾鹿已经感染了新冠病毒。
加拿大萨斯卡通萨斯喀彻温大学的病毒学家Arinjay Banerjee说，这些发现是在对大流行开始后收集的样本进行分析后得出的，这也是首次发现野生动物群体广泛接触新冠病毒。
据悉这些血液样本是在今年年初采集的，科罗拉多州柯林斯堡的美国农业部（USDA)的Susan Shriner和她的同事检测了这385份血液样本。
40%的样本含有SARS-CoV-2抗体，而这种抗体是在对感染做出反应时产生的，也就是说40%的鹿群都感染了新冠。
研究人员还对2020年初的存档样本进行了检测，也在其中的3个样本中发现了抗体，当时恰好是SARS-CoV-2开始在美国传播的时间段。
除此以外，研究人员还发现，不同地区接触病毒的情况似乎有很大差异。
在提供检测样本的四个州中，密西根州的鹿群携带SARS-CoV-2抗体的比例最高，达到67%，紧随其后的是宾夕法尼亚州(44%）、纽约州(31%）和伊利诺伊州(7%）。
美国农业部表示，携带冠状病毒抗体的鹿也集中在特定的县。该研究称，“在抽样的32个县中，近一半的县没有显示出鹿接触冠状病毒的证据。”
然而所有被检测的鹿都没有生病的迹象，这意味着鹿很可能感染了病毒，但是它们依靠自身抵抗力击退了它。
所以这些动物没有表现出任何症状，它们应该是无症状感染。
值得关注的是，这些鹿在野外是群居的，也意味着病毒可以从受感染的动物自然传播。
一群受感染的动物可以为病毒提供一个避难所，在那里病毒可能会进化，甚至威胁疫苗的效力。
病毒库还会让病毒传播给其他物种，甚至在大流行消退后传播给人类。
俄亥俄州立大学伍斯特分校的病毒学家Linda Saif说，关键问题是“病毒如何传播到鹿身上，以及它是否会从受感染的鹿身上传播到其他野生动物或家畜上，如牛。”
也有研究人员怀疑鹿是被人类感染的，但他们也不确定鹿究竟是如何接触到病毒的。
美国农业部的研究人员写道：“多种活动可能会让鹿与人类接触，包括圈养鹿、实地研究、保护工作、野生动物旅游、野生动物康复、补充喂养和狩猎。”
其他可能性包括，他们是通过受污染的废水或接触其他被感染的物种，如水貂。
美国农业部表示：“这些结果强调了继续和扩大野生动物监测的必要性，以确定SARS-CoV-2对各种生物的影响。”
研究人员还说道，“在可能捕食鹿的捕食者和食腐动物中寻找病毒也很重要。”
就目前而言，很少有动物将病毒传回人类的记录病例。
但人们正在讨论一个新的问题：如果SARS-CoV-2在动物中复制并发生突变，那会怎么样？是否会出现新的变种，重新感染人类并造成更大的破坏？
要知道，SARS-CoV-2在整个大流行期间一直在人类中进化，导致出现许多新的变异，而有两个因素似乎有助于变异的出现。
首先是全世界有大量的人感染，因为病毒在每次繁殖时都有变异的机会。
第二，在免疫系统没有完全发挥作用的人群中，慢性感染的数量要少得多。
当面对脆弱的免疫系统时，病毒不会很快被消灭，因此它有时间进化出逃避免疫的方法。
有没有可能这些进化场景也在动物身上发生，只是我们没有意识到它们的发生？
除了野生鹿以外，实验室结果显示，在野生环境中感染病毒的物种还有水貂，在猫、狗、水獭、狮子、老虎、雪豹、大猩猩和美洲狮中也都检测到过新冠病毒。
在全球范围内而言，人们已发现若干种动物被新冠病毒感染的案例，当中包括养殖的水貂，作为宠物的猫、狗、雪貂，以及动物园中的狮、虎、大猩猩、水獭等。
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