压力蒸汽灭菌器主要是利用一种物理灭菌方法，利用湿热杀灭微生物的原理而设计的。热力对细胞壁和细胞膜的损伤以及对核酸的作用，均可导致微生物的死亡，而湿热主要是使微生物蛋白质发生凝固而导致其死亡。利用湿热灭菌方法能够拥有较强的杀菌作用，能够加速微生物的死亡过程。
目前压力蒸汽灭菌器市场上常见的分类有手提式灭菌器、立式压力蒸汽灭菌器、台式(卧式)压力蒸汽灭菌器等。随着各种精密仪器和设备的发展，亟需一种能够不依赖高温灭菌的灭菌器，以免对仪器造成损伤。在这样的市场需求，各种低温灭菌器也逐渐产生，并逐渐应用于各种精密仪器的灭菌。
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