研究碳循环的方法，并不是大家在讨论国家、个人碳排放时采用的方式。而且我认为将碳排放简单地和碳通量画等号有些武断，因为碳通量是有正负的，排放吸收都算碳通量，所以把排放等于通量有些不妥。一般讨论的减排，不仅仅是二氧化碳，而是温室气体（Green House Gas, Gags）。计算温室气体排放，主要有四步：经济活动数据，计算排放系数，计算温室效应潜能，总的排放。首先确定的是经济活动，比方说一年里某国消耗了多少煤，多少天然气，多少石油；其中多少是发电，多少是用于交通等等。然后考虑我们需要计算的温室气体，比如说二氧化碳（CO2）、一氧化二氮（N2O）、甲烷（CH4）以及SF6、氢氟烃类HF Cs、全氟类化合物PCs等。需要主意的是有些经济活动可能会产生一种以上的温室气体，比如说燃烧天然气会产生CO2、CH4和N2O。同时HF Cs和PCs代表了一类化合物。接下来就是计算排放系数。同样以天然气为例，燃烧一立方天然气会产生多少二氧化碳、一氧化二氮和甲烷，这个就是排放系数（emission factor）。排放系数由研究人员根据当地情况计算（比如说用的燃料含氮量、燃烧的技术等等都不相同）。将使用的天然气（X立方）乘以排放系数（a t/m3），就得到了燃烧X立方天然气产生的二氧化碳、一氧化二氮和甲烷。HF Cs和PCs等可能是由于致冷剂泄露产生的，所以不是按照排放系数计算。得到各种温室气体的排放量之后，不能简单地把他们相加，因为不同的温室气体的温室效应强度不同。这里引入全球变暖潜势（Global Warming Potential, GWP）的概念。GWP就是将不同温室气体的温室效应强度折算成二氧化碳的温室效应强度。所以CO2的GWP值永远是需要注意的是不同的气体有着不同的生命周期（lifetime）。简而言之，有的气体比较稳定，能几十年几百年都存留在大气中，持续地产生温室效应；而有些气体可能刚产生时候有很强的温室效应，但是不久就会被消耗掉，几年之后就不会有温室效应了。所以即使同一种气体在不同时间尺度上的GWP也是不同的。一般计算时采用一百年时间尺度，这样就将经济活动产生的温室气体计算成了二氧化碳的排放量。这也是为什么一般提到排放时候都是二氧化碳当量（carbon dioxide equivalents）。最后一步就是简单地将某国或者某组织等各项经济活动产生的二氧化碳当量加起来，就是该国、该组织在该时间段内的温室气体排放了。
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