中水是对应给水、排水的内涵而得名，翻译过来的名词有再生水、中水道、回用水、杂用水等，我们称"中水"（RECLAIMEDWATER），是对建筑物、建筑小区的配套设施而言，又称为中水设施。中水利用也称作污水回用。
中水的叫法起源于日本，主要是指城市内一个小区或确定的大型建筑物系统内的污水经处理后达到一定的水质标准，可在一定范围内重复使用的非饮用水。它以水质作为区分标准，其水质介于生活自来水（上水）与排入管道内污水（下水）之间，故命名为“中水”。中水主要用于冲洗厕所、浇灌绿地、树木、清洁道路、冲洗车辆、基建施工，喷水池以及可以接受其水质标准的其他用水。
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