根据Burnet的抗体选择学说，一个B淋巴细胞只能产生一种针对它能够识别的特异性抗原决定簇的抗体。从一个祖先B细胞分裂繁殖而形成的纯细胞系称为克隆。来自克隆系的细胞基因是完全相同的，产生的抗体也完全相同。这种从一株克隆系产生的性质相同的均一抗体称为单克隆抗体。但这种具有分泌功能的B淋巴细胞难以在体外长期存活。
利用细胞融合技术，将上述B淋巴细胞与在体外能长期增殖的骨髓瘤细胞进行融合，经过选择培养获取杂交细胞，这种细胞称为杂交瘤细胞（Hybridoma）。该细胞既有免疫B淋巴细胞分泌特异性mAb的功能，又具有骨髓瘤细胞无限增殖的能力。故应用杂交瘤细胞生产单克隆抗体。
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