生长素即 吲哚乙酸，分子式为C 10H 9NO 2，是最早发现的促进植物生长的激素。英文来源于希腊文auxein（生长）。 [3] 吲哚乙酸的纯品为白色结晶，难溶于水。易溶于乙醇、 乙醚等有机溶剂。在光下易被氧化而变为玫瑰红色，生理活性也降低。植物体内的吲哚乙酸有呈自由状态的，也有呈结合（被束缚）状态的。后者多是酯的或肽的复合物。植物体内自由态吲哚乙酸的含量很低，每千克 鲜重约为1-100微克，因存在部位及组织种类而异，生长旺盛的组织或器官如生长点、花粉中的含量较多。
从色氨酸开始,其途径有5个。植物生长素存在于西葫芦中，存在于某些十字花科植物中，存在于番茄中。生长素的降解，最明显的是在光下很容易发生光氧化而被破坏。 汤玉玮和J.邦纳于1947年发现植物组织中有些氧化酶能降解 吲哚乙酸，称为 吲哚乙酸氧化酶。
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