蛋白酶是最重要的一种工业酶制剂,能催化蛋白质和多肽肽键水解。它广泛存在于动物内脏、植物茎叶、果实和微生物中。各种生物体都能合成它,但唯有微生物蛋白酶具有生产价值,蛋白酶也是研究的比较深入的一种酶,已做成结晶或得到高度纯化物的蛋白酶达100多种,其中不少酶的一级结构以及立体结构也已阐明。
蛋白酶的商品生产始于20世纪初,30年代微生物蛋白酶开始用在食品和制革工业。近 20 年来,微生物蛋白酶的研究蓬勃开展。20世纪50年代初,日本学者首先发现霉菌中存在几种类型的蛋白酶,特别是酸性蛋白酶,20世纪60年代初,荷兰开始生产添加碱性蛋白酶的洗涤剂。到目前为止,国际市场上商品蛋白酶80-100种以上。
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