结构：属于IL-1配体家族，结构与IL-1蛋白家族相似。人IL-18cDNA编码193个氨基酸，半胱氨酸天冬酶在N端将其水解为成熟的IL-18，发挥其生物学活性。其位于染色体11q22.2-22.3，由6个外显子和5个内含子组成，cDNA全长约1.1kb。
功能：是一种作用强大的前炎症细胞因子，最具特征的功能是调节细胞增生，分化及细胞外基质生成，故IL-18在糖尿病肾病（DN）的发生、发展中起重要作用。
它是一个前炎症因子，可调节多种细胞发育及细胞因子分泌。研究表明，它是独特的依赖细胞因子周围环境而刺激Thl和Th2细胞反应的细胞因子。能促进外周单个核细胞产生IFN-γ、IL-2和粒细胞巨噬细胞集落刺激因子 等细胞因子，增强NK细胞和Thl细胞的细胞毒作用，促进T细胞的增殖，并在Thl细胞分化和免疫反应中有促进和调节作用。在免疫调节、抗感染、抗肿瘤及慢性炎症性疾病发病过程中起着重要作用。
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