叶酸属于一种维生素，其在有叶植物、酵母菌、肝脏中的含量颇多，是构成胸腺嘧啶（thymine）的重要物质，对于DNA的合成相当重要，并进而影响了细胞的分裂，故当其含量不足时，便会影响细胞的正常分裂（尤其是像血红素前质物等快速繁殖的细胞）。其中以增生迅速的细胞受到的影响最大（红细胞前身细胞也是一种分裂迅速的细胞）。因此，如果叶酸缺乏的时候，红细胞的制造量就会减少。
维他命B12为含钴的维生素，所以又叫做cobalamin，虽然是合成红细胞的重要元素，但所需要的量相当少（一天只需1微克），对于叶酸的活动相当重要，叶酸必须靠维生素B12才能发挥其功能。维生素B12必须透过由胃分泌的造血内因子（intrinsic factor），才可被人体吸收，内因子是一种由胃部分泌出来的蛋白质，如果缺乏这种蛋白质，就会引起维生素B12缺乏。而且维生素B12只存在于动物性食物中，因此素食者会缺乏这种维生素。另外，由于其亦是髓鞘（myelin）合成的重要物质，所以当其缺乏时，往往会造成神经方面疾病及红细胞不足的综合病症。
人体每小时要制造5亿新红细胞。红细胞主要在人体的骨髓（bone marrow）内生成（特别是红骨髓）。它靠红细胞生成素（erythropoietin）与铁离子产生。红细胞生成素是一种荷尔蒙，一般称为EPO，红细胞的生成就是由它负责控制。它产生于肾脏的毛细血管上皮中（肝脏也有此功能，只是其分泌量相对少很多），然后再进入血液中，其会作用在骨髓上，促使红细胞前质物的生成及分化，以增加红细胞的数量。在正常情况下，红细胞生成激素的数量并不需要太多就可以刺激骨髓制造红细胞。当不断监测血液的肾脏含氧量下降而以化学方式发出警告时，就会制造出较多量的红细胞生成激素，使骨髓制造红细胞的数量增加。红细胞生成素便命令骨髓制造一批新的红细胞。通过这样的机制，携氧量就会增加。
年轻未成熟的红细胞——网纤红质体（reticulocyte）中尚有一些线粒体，经由它们的分泌，网纤红质体中会形成了一种网状构造；如果利用特殊的染色，可以把这些网状结构染出来，所以这些细胞就叫做网状球（reticuocyte）。经过一连串的分化后，这些骨髓细胞就会开始制造血红素，使红细胞具备了血红素，但它们的细胞核及线粒体等结构却也会消失，分化成熟后，红细胞便离开骨髓并进入循环系统，以执行其功能。在正常情况下，只有成熟的红细胞（已经完全失去核糖体）才会离开骨髓，进入血液循环内。但是如果红细胞不正常地大量制造，在血液中就能找到很多网状球。
红细胞生成素的分泌量于平常并不会太多，可是一旦输送至肾脏的氧含量降低时（其情形有： 1.心脏的输血量不足 2.肺脏发生疾病 3.贫血 4.处于较高海拔时），其分泌量便会大增，使氧气运输量在红细胞增多后恢复正常。
当肾脏衰竭时，EPO无法正常合成，在血液透析过程中造成贫血，需要EPO来增加红细胞的产生，在给予EPO的同时必须注意体内铁离子的含量，如果体内铁不足，注射EPO而不给予铁离子是无法使红细胞产生增加。
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