胰岛素信号通路胰岛素在发挥作用时需首先与靶细胞膜上的一种异四聚体受体相结合。胰岛素受体是膜糖蛋白，由两个单独的胰岛素结合结构域(α亚单位)与两个信号转导结构域(β亚单位)组成。胰岛素与受体结合后引起α亚单位构象改变，从而三磷酸腺苷(adenosine triphosphate, ATP)能够结合于β亚单位的胞内结构域。与ATP结合后，β亚单位内的酪氨酸激酶被激活，进而使胰岛素受体发生自磷酸化。磷酸化的胰岛素受体从磷酸化胰岛素受体底物(insulin receptor substrate, IRS)1和2开始，依次磷酸化其他蛋白底物。胰岛素信号通过磷酸化网络进行进一步级联传递，并涉及许多其他胞内物质。胰岛素作用的生物化学过程详见其他专题。(参见“胰岛素受体的结构与功能”)通过激活上述信号通路，胰岛素可作为代谢功能的有力调节因子而发挥作用。此外，胰岛素还通过胰岛素受体介导激活的丝裂原活化的蛋白(mitogen-activated protein, MAP)激酶通路在生长和增殖方面发挥作用。
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