在微生物界，存在类似动植物界一样的食物链关系。而能“捕食”细菌的生物，就是“噬菌体”。噬菌体是感染细菌、真菌、放线菌或螺旋体等微生物细菌病毒的总称，因部分能引起宿主菌的裂解，故称为噬菌体。噬菌体一旦离开了宿主细胞，既不能生长，也不能复制。
噬菌体分布极广，凡是有细菌的场所，就可能有相应噬菌体的存在。在人和动物的排泄物或被污染的井水、河水中，常含有肠道菌的噬菌体。在土壤中，可找到土壤细菌的噬菌体。噬菌体有严格的宿主特异性，只寄居在易感宿主菌体内，故可利用噬菌体进行细菌的流行病学鉴定与分型，以追查传染源。
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