短杆菌肽因其由短芽孢杆菌(Bacillus brevis)的培养物中提取,又都是多肽类物质而得名。通常是由短芽孢杆菌中提取的一类物质的总称(如短杆菌肽A,短杆菌肽B,短杆菌肽C,短杆菌肽D,短杆菌肽S等),有时也特指其中之一种,如短杆菌肽A或别的如短杆菌肽S等。
产品呈白色和淡黄色结晶性粉末。无臭。熔点≥229℃。溶于稀乙醇、乙酸、吡啶;微溶于丙酮;不溶于水、乙醚。对热稳定,对紫外吸收峰为271,231.5,290.5nm。不易被蛋白酶消化,但可被酸水解。这类物质均为抗生物质,其抗菌机理几乎都是改变细胞质膜的通透性,以至破坏膜的双层结构,使胞内物质外漏而致细胞死亡。并且对人和动物细胞膜起同样作用,故临床使用受到很大限制。