微丝除参与形成肌原纤维外还具有以下功能:
形成应力纤维
非肌细胞中的应力纤维(stress fiber)与肌原纤维有很多类似之处:都包含肌球蛋白II、原肌球蛋白、细丝蛋白和α-辅肌动蛋白。培养的成纤维细胞中具有丰富的应力纤维,并通过粘着斑固定在基质上。在体内应力纤维使细胞具有抗剪切力。
小肠上皮细胞的游离面存在着大量微绒毛(microvilli),其轴心是一束平行排列的微丝,微丝束正极指向微绒毛顶端,下端终止于端网结构(terminal web)。微丝束对微绒毛形态起着支持作用。由于微丝束不含肌球蛋白、原肌球蛋白和α-辅肌动蛋白,因而该微丝束无收缩能力。
细胞的变形运动中,微丝起着关键的作用。过程可分为以下四步:
①微丝纤维生长,使细胞表面突出,形成片足(lamellipodium)。
②在片足与基质接触的位置形成粘着斑。
③在myosin的作用下微丝纤维滑动,使细胞主体前移。
④解除细胞后方的粘和点。如此不断循环,细胞向前移动。阿米巴原虫、白细胞、成纤维细胞都能以这种方式运动。
胞质分裂
有丝分裂末期,两个即将分离的子细胞内产生收缩环,收缩环由平行排列的微丝和myosin II组成。随着收缩环的收缩,两个子细胞的胞质分离,在细胞松弛素存在的情况下,不能形成胞质分裂环,因此形成双核细胞。
顶体反应
在精卵结合时,微丝使顶体突出穿入卵子的胶质里,融合后受精卵细胞表面积增大,形成微绒毛,微丝参与形成微绒毛,有利于吸收营养。
其他功能
如细胞器运动、质膜的流动性、胞质环流均与微丝的活动有关,抑制微丝的药物(细胞松弛素)可增强膜的流动、破坏胞质环流。
肌动蛋白在塑造和维持细胞形态方面扮演着重要的角色,同时也担负着支撑细胞各项功能的作用,比如细胞移动,细胞分裂,细胞内运输等。对于神经细胞来说,肌动蛋白更是神经元极性,作用因子运输,神经突起生长,以及突触结构稳定必不可少的元件。