是指在治疗性手术前或在其它治疗(如放疗、化疗)前所做的活检。一般是取一小部分病变组织(如病变小又位于体表者常常全取病变)送病理活检,经甲醛固定、石蜡包埋、切片、HE染色,需3~7天才能发诊断报告。其目的是明确诊断,以便临床择期采取相应的手术或其它治疗措施。这样的活检多在门诊进行,而且只取小块组织,故也称“小活检”或“门诊小材”。某些内脏器官通过内镜钳取的材料更是典型的超小活检,如通过胃镜取胃粘膜病变、纤维支气管镜取肺病变,以便确诊是否是癌,然后再行手术等治疗。
这种术前活检的优点是创伤较小,一般在门诊即可做,绝大多数都能帮助临床确诊,使临床对下一步制定治疗方案有了确切的依据。其缺点是:对一些深在部位的病变难于取材;少数可造成出血或播散的病变应慎取小活检;取材不合规范或未取到病变,易造成诊断困难或漏诊;患者和临床要等待较长时间(3天以上)才能出诊断报告,对急需明确诊断者不适用。