细胞培养是细胞在受控条件下（通常在其自然环境之外）生长的过程。感兴趣的细胞已被后从活组织中分离出来，他们随后可以严格控制的条件下维持。这些条件因每种细胞类型而异，但通常由合适的容器组成，该容器带有底物或培养基，可提供必需的营养素（氨基酸、碳水化合物、维生素、矿物质）、生长因子、激素和气体，并调节理化环境（pH缓冲液、渗透压、温度）。大多数细胞需要表面或人工底物（贴壁或单层培养），而其他细胞则可以自由漂浮在培养基中（悬浮培养）生长。大多数细胞的寿命是由遗传决定的，但是一些细胞培养细胞已经“转化”为永生细胞，如果提供了最佳条件，它们将无限期繁殖。
实际上，术语“细胞培养”现在是指来源于多细胞真核生物的细胞，特别是动物细胞的培养，与其他也能生长细胞的培养类型相反，例如植物组织培养、真菌培养和微生物培养。细胞培养的历史发展和方法与组织培养和器官培养有着密切的联系。病毒培养也与病毒相关，以细胞为宿主。
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