细胞有丝分裂前期是指自分裂期开始到核膜解体为止的时期。
间期细胞进入有丝分裂前期时，细胞核的体积增大，由染色质构成的细染色线螺旋缠绕并逐渐缩短变粗，形成染色体。因为染色质在间期中已经复制，所以每条染色体由两条染色单体组成，即两条并列的姐妹染色单体，这两条染色单体有一个共同的着丝粒连接。核仁在前期的后半期渐渐消失。在前期末核膜破裂，于是染色体散于细胞质中。
动物细胞有丝分裂前期时靠近核膜有两个中心体。每个中心体由一对中心粒和围绕它们的亮域构成，称为中心质或中心球。由中心体放射出星体丝（又叫纺锤丝或星射线），即放射状微管。带有星体丝（纺锤丝）的两个中心体逐渐分开，移向相对的两极（图2）。这种分开过程推测是由于两个中心体之间的星体丝（纺锤丝）微管相互作用，不断增长，结果把两个中心体（两对中心粒）推向两极，而于核膜破裂后终于形成两极之间的纺锤体。
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