有机酸广泛分布于在植物的叶、根，特别是果实中，如乌梅、五味子，覆盆子等。常见的植物中的有机酸有脂肪族的一元、二元、多元羧酸如酒石酸、草酸、苹果酸、枸椽酸、抗坏血酸（即维生素C）等，芳香族有机酸如苯甲酸、水杨酸、咖啡酸等。除少数以游离状态存在外，一般都与钾、钠、钙等结合成盐，有些与生物碱类结合成盐。脂肪酸多与甘油结合成酯或与高级醇结合成蜡，如亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸等是人体必需的脂肪酸，能促进血液中胆固醇的运行和减少在血管壁上的沉积。有的有机酸是挥发油与树脂的组成成分。萜类有机酸往往具有多种生物活性，如齐墩果酸具有保肝、抗炎、抗肿瘤、抑制血小板聚集等活性。
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