绝大多数催化剂有三类可以区分的组分：活性组分、载体、助催化剂。
活性组分是催化剂的主要成分，有时由一种物质组成，有时由多种物质组成。
活性组分分类：
类别 | 导电性（反应类型） | 催化反应举例 |
金属 | 导电体（氧化反应，还原反应） | 选择性加氢；选择性氢解；选择性氧化 |
过渡金属氧化物、硫化物 | 半导体（氧化还原） | 选择性加氢、脱氢；氢解；氧化 |
非过渡元素氧化物 | 绝缘体（碳离子反应，酸碱反应） | 聚合、异构；裂化；脱水 |
载体是催化活性组分的分散剂、黏合剂或支撑体，是负载活性组分的骨架。将活性组分、助催化剂组分负载于载体上所制得的催化剂成为负载型催化剂。
常用载体的类型：低比表面积的有：刚玉、碳化硅、浮石、硅藻土、石棉、耐火砖；高比表面积的有：氧化铝、SiO2-Al2O3、铁矾土、白土、氧化镁、硅胶、活性炭。
助催化剂是加入到催化剂中的少量物质，是催化剂的辅助成分，其本身没有活性或者活性很小，但是它们加入到催化剂中后，可以改变催化剂的化学组成、化学结构、离子价态、酸碱性、晶格结构、表面结构、孔结构、分散状态、机械强度等，从而提高催化剂的活性、选择性、稳定性和寿命。
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