小儿由于免疫功能及肝脏的解剖和生理特点，病毒性肝炎的临床表现与成人有明显不同。小儿病毒性肝炎是一种常见传染病，发病率以甲型肝炎为多，乙型肝炎次之。甲型肝炎一年四季均可发病，以秋冬季发病率高；乙型肝炎发病无明显季节性。
急性黄疸型肝炎
小儿肝炎多为急性黄疸型，感染后潜伏期与成人相同。一般起病较急，常以全身症状或非消化道症状就诊，所以比成人更易被误诊。
（1）黄疸前期：2～8天不等。特点：①发热者占67%，38°C～39°C者约占50%，持续1～3天，少数高达1周；②常伴有鼻堵、流涕、咳嗽，很容易被误诊为上呼吸道感染；③消化道症状不如成人明显，婴幼儿常伴腹泻；550%患儿伴有腹痛，易被误诊为肠痉挛或肠蛔虫症。
（2）黄疸期：体温下降，皮肤、巩膜出现黄染，浓茶样尿先于皮肤、巩膜黄染3～5天，尿的改变是患儿家长注意的主要症状之一。当便色变浅或灰白时，消化道症状减轻。90%以上的病例有肝脏增大，年龄越小，肝大越明显，这是与成人急性肝炎的主要区别之一。部分患儿有一过性脾肿大。黄疸大多呈轻度，约占89%。部分病人可见肝掌、蜘蛛痣和毛细血管扩张的体征，这是由于小儿肝脏功能不很完善，肝脏的分解、合成、贮存、解毒功能较成人差，故当肝功能受损时，表现得很明显，所以说小儿肝炎出现的症状、体征与病情轻重无关。
（3）恢复期：黄疸消退，消化道症状消失比成人快，一般一个月左右。多数患儿肿大的肝脏随病情好转回缩，回缩至正常一般需6周以上的时间。
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