凡患者有不明原因发热、大量心包积液、尤其是血性渗液应首先想到结核性心包炎。结核性心包炎也可能在肺结核治疗过程中发生。如果在疾病的早期阶段，能从心包积液或心包活检标本中找到抗酸杆菌，可以确定诊断。应该强调，阴性心包活检也不能除外结核性心包炎；另外，若在肉芽肿或干酪样物质中没有见到抗酸杆菌，不能做出结核性心包炎的肯定诊断，因为这些物质也可能在慢性风湿性或类肉瘤性心包病变中见到。必要时可实行外科心包活检。在不知原因的急性心包炎病人，实验室检查应该包括结核菌素皮肤试验，单独结核菌素皮肤试验阴性不能否定结核性心包炎。心包积液的腺苷脱氨酶活性升高（正常<45U/L）有助于结核性心包炎诊断。
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