乙醛酸循环体 仅存在于某些植物细胞中，如油料植物种子的子叶和胚乳细胞中，且常与线粒体伴存。这类种子萌发时，乙醛酸循环体数量明显增多，因它既是脂肪β-氧化作用的场所，也是乙醛酸循环酶所在部位。油料植物种子萌发时，圆球体中贮存的脂肪被水解成甘油和脂肪酸，脂肪酸随即进入附近的乙醛酸循环体，并在该处经β-氧化作用分解出乙酰辅酶A，乙酰辅酶A进入乙醛酸循环，由异柠檬酸裂解为乙醛酸和琥珀酸，琥珀酸进入线粒体，参加三羧酸循环，并在此进一步代谢成草酰乙酸，草酰乙酸在细胞质中进一步形成磷酸烯醇丙酮酸，最后转变为己糖。催化这一途径的异柠檬酸裂解酶和苹果酸合成酶，都存在于乙醛酸循环体中，是乙醛酸循环体的标志酶。乙醛酸循环体在脂肪代谢中有重要功能。
乙醛酸循环体与圆球体和线粒体相配合，可以把脂肪分解产生的乙酸，转化为碳水化合物，再为种子的萌发提供能源。即在发芽的种子不能进行光合作用前存在。动物细胞没有乙醛酸循环体，不能将脂类转化为糖。
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