病原学
所有致病性螺旋体归类密螺旋体科(Treponemataceae)，包括密螺旋体属和钩端密螺旋体属，可引起人类多种疾病。虱传回归热螺旋体仅1种，通常即称为回归热螺旋体又称回归热包柔体(Borreliarecurrentis)。导致蜱传回归热螺旋体根据媒介昆虫软体蜱的种类命名，可分为15种：B．duttoni、B．crocidurae、B．persica、B．1atyshewi、B．hermsii等，近年来由于分子生物学的进展，采用扩增的鞭毛基因用寡核苷酸探针检测，获得另Pb4种密螺旋体。许多啮齿动物及一些小动物均是包柔体的储存宿主。两种回归热螺旋体形态基本相同。包柔体革兰染色阴性，厌氧，长8～30pm，宽0.2-0.5pm；具3～10个粗大而不规则的螺旋、两端尖锐，以横断分裂增殖。在周围血液涂片中极易找到，在暗视野下可见灵活的螺旋状活动，向各方向作快速旋转游动。电镜下菌体两端各有1束由12～15条轴丝构成的鞭毛样物。回归热螺旋体壁不含脂多糖，但有内毒素样活性，体表抗原极易变异。 回归热螺旋体在一般培养基上不能生长。须用含有血液、腹水或组织(如兔肾)碎片的培养基，微需氧环境，37℃2～3d可见繁殖(繁殖周期为8-9h)。在鸡胚绒毛尿囊膜上生长良好。回归热螺旋体以横断分裂进行繁殖，对干燥、紫外线、热和多种化学消毒剂均较敏感，但耐低温，在血凝块中于-73℃时可存活数月之久。虱传和蜱传回归热两者的病原间有一定程度的交叉免疫反应。
流行病学
虱传回归热分布于世界各大洲，仅西南太平洋地区无病例发生。流行季节为冬春季。国内在新中国成立后已很少有本病报道。本病的流行常与饥荒、战争有关，不良卫生条件、居住拥挤等为发生本病的社会条件。二战中本病在北非与欧洲的流行造成50000死亡。本病常与虱传流行性斑疹伤寒同时流行，甚至1人同时感染两病。蜱传回归热散发于世界各国的局部地区，以热带、亚热带地区为著，为自然疫源性疾病。发病季节以春、夏季(4-8月份)为多，国内主要见于南疆、山西等地。 传染源病人是虱传回归热唯一传染源，以人一体虱一人方式传播。鼠类和病人是蜱传回归热的主要传染源。 传播途径体虱(Pediculushumanus)是虱传回归热的主要媒介，其他尚有头虱、臭虫等。当虱吸吮病人血液后，螺旋体在5-6d后即自胃肠道进入血液中大量繁殖，但不进入唾腺、卵巢及卵。螺旋体在虱体内仅存活至虱自然死亡(10-60d)，不经卵传罕后代。所以虱的唾液、分泌物不具有传染性。人被虱叮咬后因抓痒将虱体压碎，螺旋体白体腔内逸出，随皮肤创面进入人体，也可因污染手指接触眼结膜或鼻粘膜而导致发病。孕妇患者的病原体可通过胎盘传给胎儿。有将虱放口中嚼碎的恶习者，则病原体可经过口腔粘膜侵入体内。病人血液在发作间歇期仍具传染性，故输血亦可传播本病。蜱的生命远较虱为长，蜱在不进食的情况下仍可存活15a以上，吸入病人血液后病原体可在蜱体内存活数年以上，且可经卵传至下代。蜱的体腔、唾腺和粪便内均含有病原体。当蜱刺螫吸血时可直接将病原体从皮肤创口注入人体，此过程可在5-20min内完成，且被咬者无痛感。所以此途径在疾病流行上具有重要意义。蜱粪便和体腔内(压碎后)的病原体也可经皮肤破损处侵入体内。
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