形态
成虫微小，细线状，乳白色，头端较尾端稍细。旋毛虫为雌雄异体。雄虫大小为（1.4～1.6）mm×0.04mm，生殖器官为单管形，虫体尾端有两个叶状交配附器。雌虫大小约为（3 ～4）mm ×0.06mm，尾部直而钝圆，生殖器官亦为单管形，包括卵巢、输卵管、子宫、阴道等。卵巢位于虫体后部，子宫后段充满虫卵，近阴门处已有发育成熟的幼虫，阴门位于虫体前 1/5 处，成熟幼虫自阴门排出，故旋毛虫的生殖方式为卵胎生。
新生幼虫系刚产出的幼虫，甚微小，大小约为124um ×6um。成熟幼虫具有感染性，长约 1mm，卷曲于横纹肌内的梭形囊包中。囊包大小为（0.25～0.5）mm×（0.21～0.42）mm，其长轴与横纹肌纤维平行排列。一个囊包内通常含有 1～2 条幼虫，有时可多达 6～7 条。
生活史
旋毛虫成虫寄生于宿主小肠，主要在十二指肠和空肠上段，含幼虫的囊包则寄生于同一宿主的横纹肌细胞内，对新宿主具有感染性，二者均不需要在外界发育，但必须转换宿主才能继续下一代生活史。因此，被旋毛虫寄生的宿主既是终宿主，也是中间宿主。人、猪、野猪、犬、猫、鼠、熊及多种野生动物均可作为本虫的宿主。
人或动物食入了含有活的旋毛虫幼虫囊包的肉类如猪肉、野猪肉、犬肉及熊肉等动物肉类之后，囊包在消化液作用下，数小时内幼虫在十二指肠自囊包内逸出，侵入小肠粘膜，经过 24h的发育后又返回肠腔，经 4 次蜕皮在 48h 内发育为成虫。雌雄虫交配后，雄虫大多死亡由肠道排出。雌虫受精后虫体继续长大并深入肠粘膜，有的还可寄生于腹腔和肠系膜淋巴结等处。在感染后大约 3～4d，子宫内虫卵发育为幼虫并逐渐移至阴门，第5天开始产出幼虫。产幼虫期可持续 4～16周，少数可持续到死亡。在此期间，每条雌虫可产幼虫1000～2000条，最多可达10000条，雌虫寿命一般为1个月，也可达 3～4个月，雌虫死亡之后随宿主粪便排出体外。
绝大多数新生幼虫产于肠粘膜内，侵入局部的淋巴管和小静脉，随淋巴和血液循环进入右心，经肺循环回到左心，然后再随体循环到达身体各部，但只有到达横纹肌的幼虫才能继续发育。幼虫穿破微血管进入肌细胞内逐渐长大。由于幼虫机械的和代谢产物的刺激，使肌细胞受损，局部出现炎性细胞浸润和纤维组织增生。受累的肌细胞出现了结构上的明显变化（如肌丝崩解和肌细胞核增大等），形成了在解剖结构上独立于其它肌肉组织的营养细胞（ 保姆细胞，nurse cell），其功能是给幼虫提供所需的营养物质并保护幼虫免遭宿主免疫反应的破坏。
感染后1个月内幼虫周围形成囊包。成熟囊包对宿主具有感染性，被新宿主吞食后，则又可重复其生活史。约经半年囊包两端开始出现钙化，幼虫则逐渐丧失感染能力并随之死亡，最后整个囊包钙化。但亦有人报告幼虫在钙化的囊包内可继续存活数年，甚至长达 30 年。
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