通过比较狗和狼的全基因组，来自乌普萨拉大学的研究人员揭示，在野生犬进化为人类最好的朋友这一过程中发生了许多的改变。不出所料的是，这些差异性区域有许多都影响了大脑，这或许可以解释狼与狗之间的性情差异。此外，这一比较研究还指出了几个与消化相关的区域，包括帮助分解淀粉的基因。研究论文发表在《自然》(Nature)杂志上。
“这项研究支持了这样一种观点：原始犬(proto-dog)依赖于农业革命的食物副产品——残羹剩饭进化出了新的消化适应，”杜克大学从事动物驯化研究的Brian Hare(未参与该研究)说。
以色列化石及遗传研究将狗的驯化时期确定为大约1万年前，与农业革命时期相吻合，那时人类从游牧狩猎者转变为在定居点耕作及生活。一些科学家们认为，狼被吸引到了这些早期定居点的垃圾场，以蔬菜和谷类植物剩饭菜为食。“通过找到人类，食用人类的剩饭剩菜，狗有可能进行了自我驯化，”新研究的领导者、乌普萨拉大学Kerstin Lindblad-Toh说。
2005年，Lindblad-Toh领导研究小组发布了完整的家犬基因组。在这个项目完成后，她转向研究我们狗伙伴的进化史。“尽管许多研究都调查了狗驯化的时间和地点，却少有人在基因组水平上开展研究了解其发生过程，”她说。
Lindblad-Toh和Erik Axelsson一起对来自世界各地的12条狼，以及代表14个不同品种的60只狗进行了全基因组测序。他们通过寻找狗与狼之间显示最大差异的序列，或在犬种中保持一致而在狼中存在差异的序列，搜查了进化标记。
研究小组最终拿出了一个包含36个区域，总共122个基因的名单。其中一半的区域包含脑基因。“这并不奇怪，”Lindblad-Toh说。与狼相比，狗的攻击性小，更合群，能够更好地理解我们的行为信息。
其中有6个区域，10个基因与脂肪和淀粉消化相关。具体来说，狗携带了额外拷贝的淀粉酶基因，相比于狼同类，它们现在生成这种蛋白的量要多28倍。此外，狗生成的麦芽糖酶-葡糖淀粉酶要多12倍，这是因为该酶基因发生了数个突变。第三种基因SGLT1突变提高了肠道糖吸收蛋白的功能。
“他们生成了非常令人信服的数据，表明淀粉消化与狗的进化相关，”加州大学戴维斯分校Ben Sacks(未参与该研究)说。有趣的是，观察到的一些狗消化改变与人类平行。当我们从打猎和采摘浆果向耕种谷物和蔬菜转变时，我们也复制了我们的淀粉酶基因，其中一些是对富含淀粉型饮食的一种适应。
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