网络的拓扑结构是指网络节点的互连结构，也就是网络的物理铺设方式。常见的局域网拓扑结构有星形、环形、总线形、树形和网状五种。 ›在星形拓扑结构中，每个节点通过点到点的链路连接到中央节点，任何两个节点之间的通信都要通过中央节点来进行。这个中央节点不是电脑，而是一个叫做集线器（хаб、Mittelpunkt）的网络设备。一个节点在传送数据之前，首先要向集线器发出请求，要求与目的节点建立连接，只有在连接建立之后，这个站才能向目的节点发送数据。星形结构是最早的拓扑结构之一，由于各个节点都用自己的网线与集线器相连，数据的传输不会在线路上发生碰撞。星形结构的优点是容易管理，维护和安全，而且很容易扩展。其缺点是中心节点必须具有很高的可靠性，中心节点一旦发生故障，整个网络就会瘫痪。
在环形结构中，网络通过几个环路进行点到点的线路连接，构成一个封闭的环路。 ›环路连接器接收前一个工作站发来的数据，然后按原来的速率发送给下一个工作站。数据沿着一个方向在环路上环行，最后由发送工作站从网络环路上接收数据。每个工作站通过环路连接器连接到网络。当数据包通过一个节点时，这个节点要判断这个数据包是不是发送给本站的，如果是，则要把数据包复制下来。在环路上传输任何数据包都必须经过所有节点，如果环路中的某一个节点断开或者发生故障，网络通信就会终止，这是环形结构的致命弱点。为了克服这个弱点，每个节点除了与一个环相连外，还连接到一个备份环上，当主环发生故障时，自动转到备份环上，以保证网络的畅通。
总线拓扑结构以单根传输电缆作为传输介质，所有节点都通过相应的硬件接口直接连接到这条总线上。任何一个节点发出的信号都将沿着这条总线传播。
任何一个节点发出的信号都将沿着这条总线传播到网络中的所有节点，而且能被其它节点接收。采用这种拓扑结构必须解决的问题是：要确保用户发出数据时不发生冲突。我们通常使用一种叫做“载波监听多路访问/碰撞监视”的协议来解决这个问题。总线拓扑结构具有费用低，容易扩展、某个节点的故障不会影响其它节点。但一次只能允许一个用户发送数据，其它节点必须等待直到获得发送权，从而降低了数据传输率，而且媒体访问控制复杂。但由于布线要求简单，而且便于扩展，个别节点的故障不会影响网络的工作，总线形结构仍然是局域网中使用最为广泛的一种。
树形拓扑结构可以看作是星形拓扑结构的扩展。在树形拓扑结构中，节点按层次进行连接，信息交换主要在上、下节点之间进行，相邻及同层节点之间一般不进行数据交换或数据交换量小。树形拓扑网络适用于汇集信息的应用要求。
网状拓扑结构也叫做无规则型拓扑结构，节点之间的连接是任意的，没有规律。网状拓扑结构的主要优点是系统可靠性高，但是结构复杂，必须采用路由选择算法与流量控制方法。目前实际存在和使用的远程电脑网络的拓扑基本上都采用了网状拓扑结构。
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