病原学

　　革兰氏染色阳性，长4～8μm，宽0.8～1μm，为两端钝圆的粗短杆菌，单独或成双排列，在自然界中形成芽胞较慢，芽胞呈卵圆形，位于菌体中央或近端，在机体内形成荚膜，是本菌的重要特点，但没有鞭毛，不能运动，人工培养基上常不形成芽胞。其最适培养基为血液琼脂平板，37℃厌氧培养过夜，便能分离出魏氏梭菌。魏氏梭菌在血液琼脂上形成圆形、光滑的菌落，直径2～4mm，周围有两条溶血环，内环呈完全溶血，外环不完全溶血（多用兔、绵羊血）。

　　可用鉴别培养基进行魏氏梭菌的鉴定。魏氏梭菌能发酵葡萄糖、麦芽糖、乳糖和蔗糖，不发酵甘露醇，不稳定发酵水杨苷。主要糖发酵产物为乙酸、丙酸和丁酸。液化明胶，分解牛乳，不产生吲哚，在卵黄琼脂培养基上生长显示可产生卵磷脂酶，但不产生脂酶。毒素与抗毒素的中和试验可用于鉴定魏氏梭菌毒素的型别。

　　A型魏氏梭菌产生的α毒素，C型魏氏梭菌产生的α、β毒素，是引起感染鸡肠粘膜坏死这一特征性病变的直接原因。这两种毒素均可在感染鸡粪便中发现。试验证明由A型魏氏梭菌肉汤培养物上清液中获得的α毒素可引起普通鸡及无菌鸡的肠病变。除此之外，本菌还可产生溶纤维蛋白酶、透明质酸酶、胶原酶和DNA酶等，它们与组织的分解、坏死、产气、水肿及病变扩大和全身中毒症状有关。

　　流行病学

　　在正常的动物肠道就有魏氏梭菌，它是多种动物肠道的寄居者，因此，粪便内就有它的存在，粪便可以污染土壤、水、灰尘、饲料、垫草、一切器具等。另外发病的鸡多为2～3周龄到4～5月龄的青年鸡，它们受体内外的各种应激因素的影响，如球虫的感染，饲料中蛋白质含量的增加，肠粘膜损伤，口服抗生素，污染环境中魏氏梭菌的增多等都可造成本病的发生。