若以移动方式与型态来比较，细胞迁移是通过胞体形变进行的定向移动，这有别于其他；如细胞靠鞭毛与纤毛的运动、或是细胞随血流而发生的位置变化，而且就移动速度来看，相比起后两者，细胞迁移要慢得多。举例而言：成纤维细胞[注 ]的移动速度为微米每分，若以精子的平均游动速度.微米/每秒，即微米/每分来比较，两者差距约倍以上。角膜细胞即使比成纤维细胞快上十倍，但是要完成从不来梅到汉堡这公里的路程仍需要年[注 ]。而且细胞用力甚轻。成纤维细胞胞体收缩的力只有×−牛顿，而角膜细胞的则是×−牛顿（一牛顿约为人用手举起一鸡蛋所用的力道）。
但此等“步缓力微”的细胞迁移，却是细胞觅食、伤口痊愈、胚胎发生、免疫反应、感染和癌症转移等等生理现象所涉及到的。因此细胞迁移是目前细胞生物学研究的一个主要课题，科学家们试图通过对细胞迁移的研究，在阻止癌症转移、异体植皮等医学应用方面取得更大成果。也因为细胞迁移独有的运动特性，成为今生物学热门研究方向。
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