NKT细胞是一种共表达αβT细胞受体（TCR），且会表达数种与NK细胞有关的分子标记（如NK1.1）的T细胞。最常见的NKT细胞（不变NKT细胞/1型NKT细胞）与普通的αβT细胞在于，这类NKT细胞的T细胞受体种类相当少。1型NKT细胞以及2型NKT细胞能够识别由CD1d分子（CD1家族（作用为抗原呈递）的一种分子）呈递的脂质和糖脂，但不能识别多肽-MHC复合物。因此，NKT细胞在识别来自分枝杆菌（下属的结核分枝杆菌可导致肺结核）等生物的糖脂时扮演着重要角色。
NKT细胞分为NK1.1+以及NK1.1−、 CD4+以及CD4−、CD8+以及CD8−。NKT细胞具有一些NK细胞的特性，比如会表达CD16、CD56，并会产生颗粒酶。
不变NKT（iNKT）细胞会表达高水平的早幼粒白血病锌指（Promyelocytic leukemia zinc finger）。它们的发育也依赖这种转录调节分子。
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