生理发育
从 卵巢的切面上可以看到卵巢的外层( 皮质)中有许多大大小小、代表不同 发育阶段的 卵泡(ovarian follicles)。最年幼的卵泡中央是一个较大的细胞，即 初级卵母细胞(primary oocyte)，将来发育成卵。初级卵母细胞的外面围以卵泡上皮(follicular epithelium)。卵泡上皮最初只是一层细胞，以后陆续增多，它们的作用是给 卵细胞提供多种生长必需的物质，同时还有分泌雌激素的功能。
初级卵母细胞来自 卵原细胞。人早在 胚胎时期，卵原细胞就已陆续分裂分化而产生了初级卵母细胞。初生女婴的两个卵巢中共有初级卵母细胞(初级卵泡)约两百万个，它们都已进入了第一次减数分裂的前期Ⅰ时期，并停留在前期Ⅰ阶段不再生长发育，直到女孩进入 性成熟时期。此时约有400 000个 初级卵母细胞保留下来。初级卵母细胞受性激素的刺激才苏醒过来，重新继续繁殖复制。但是，并不是这400 000个初级卵母细胞同时苏醒，同时发育，而是从性成熟期开始，每28 d左右，有一个或者2个（2个几率很少）初级卵母细胞继续发育。也就是说，如果女子从 15岁开始排卵，持续 35a，她的 400 000个初级卵母细胞中只有 420个能发育成卵。在这420个有幸发育成卵的初级卵母细胞中，最早的一个是等待15a，而最后的一个是等待了50a才重新发育的。那些不能继续发育的初级卵母细胞就逐渐死亡了。
初级卵母细胞“苏醒”后，细胞质中陆续积累 卵黄、mRNA和酶等物质而逐渐长大，同时 卵泡上皮的细胞( 卵泡细胞)也在增多，并且细胞间出现了液泡，从而卵泡逐渐增大。在此期间，初级卵母细胞完成了第一次减数分裂(图14－31)而成2个细胞：一个细胞大，富有细胞质和卵黄，即 次级卵母细胞(secondary oocyte)；一个细胞很小，细胞质很少，称为 极体(polar body)。极体可以再分裂，但不能受精发育，称它为极体是因为它总附在 卵细胞的 动物极上之故。
从 卵巢中排出的“卵”其实是次级卵母细胞。 第一极体和次级卵母细胞一同排出。次级卵母细胞进入 输卵管后，在输卵管中进行第二次减数分裂。这次分裂要在受精之后，在 精子核进入 次级卵母细胞之后进行。分裂的结果，和第一次一样，只产生一个有效的大细胞，即卵细胞，以及一个不能受精的极体。
结构功能
女性排卵时，卵子从破裂的 卵泡中随卵泡液一起从 卵巢排出(排卵)，被 输卵管伞端所拾取并运送至输卵管壶腹部，等待 精子受精。这时的卵子其实是卵冠丘复合体。该复合体的中心是卵母细胞以及一个体积相对小得多的 极体，其外包裹着一层主要由卵母细胞分泌物形成的 细胞外基质，称为 透明带（简称ZP)，卵母细胞与透明带之间留有一狭窄的空隙即卵周间隙。透明带之外还围绕着若干层 卵泡细胞，其最靠近透明带的一层被称为 放射冠。透明带在受精中起着至关重要的作用，其结构主要由三种 糖蛋白(ZP1、ZP2、ZP3)组成。其中，ZP3能识别同物种精子并与之结合，继而诱导精子发生 顶体反应，启动受精过程。若未受精，卵母细胞将在排卵后12～24 h退化。
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