正常胸腺的结构，是发生最早的免疫器官。新生期胸腺约重15~20g，至青春期可达30~40g。胸腺有结缔组织包被；胸腺由外层皮质、内层髓质组成；表面的被膜结缔组织伸入胸腺成为胸腺隔，形成许多不完全分隔的小叶；外层皮质主要由淋巴细胞（胸腺细胞）和上皮网状细胞密集构成。
胸腺对机体免疫功能的建立，以及丧失免疫功能的重建均具有很重要作用，也是T淋巴细胞分化成熟的场所。骨髓产生的部分淋巴细胞在胸腺中继续发育成熟为T细胞，能分泌胸腺素，在促进T细胞分化和成熟过程中，选择性发挥免疫调节作用。T辅助细胞（TH）和T抑制细胞（TS）均在胸腺中形成。胸腺也是机体维持免疫自稳的器官。
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