效应T细胞是T细胞接受抗原刺激后，经过增殖，分化形成的细胞；效应T细胞描述了一组细胞，该细胞包括主动响应刺激（例如Co-stimulation）的几种T细胞类型，包括调节性T细胞、辅助T细胞、细胞毒性T细胞 ，效应T细胞具有释放淋巴因子的功能，在此过程中，有一小部分T细胞成为记忆T细胞。这个阶段称做感应阶段。
效应T细胞与靶细胞接触而激发颗粒胞吐，所释放的穿孔素通过聚合作用而在靶细胞表面形成小孔，从而介导杀伤作用，其靶细胞死亡过程类似于细胞凋亡。同时，效应T细胞还能释放出免疫活性物质--淋巴因子，如白细胞介素，干扰素等。
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