rRNA的分子量较大,结构相当复杂,目前虽已测出不少rRNA分子的 一级结构,但对其二级、 三级结构及其功能的研究还需进一步的深入。 原核生物的rRNA分三类:5SrRNA、16SrRNA和23SrRNA。 真核生物的rRNA分四类:5SrRNA、5.8SrRNA、18SrRNA和28SrRNA。S为大分子物质在超速离心沉降中的一
个物理学单位,可间接反映分子量的大小。 原核生物和真核生物的核糖体均由大、小两种 亚基组成。
在人基因组的四种rRNA基因中, 18S、5.8S和28S rRNA基因是串联在一起的,每个基因被 间隔区隔开, 5S的rRNA基因则是编码在另一条染色体上。
核糖体RNA在各种生物中都有其特性,因此可以从不同生物的rRNA的对比中得出关于 生物进化历程的结论。
rRNA为 肽酰转移酶(peptidyl transferase)时,催化使 肽键形成,不需要额外的能量。
过去认为,大亚基的蛋白质具有酶的活性,促使肽键形成,故称为转肽酶。20世纪90年代初,H.F.Noller等证明大肠杆菌的23SrRNA能够催化肽键的形成,才证明核糖体是一种 核酶,从而根本改变了传统的观点。核糖体催化肽键合成的是rRNA,蛋白质只是维持rRNA构象,起辅助的作用。