溶胶或溶液中的胶体粒子或高分子在一定条件下互相连接，形成空间网状结构，结构空隙中充满了作为分散介质的液体（在干凝胶中也可以是气体，干凝胶也称为气凝胶），这样一种特殊的分散体系称作凝胶。
不太好理解的话，你可以把凝胶想象成海绵。吸饱了水的海绵就是“水凝胶”，干燥的海绵（可以视为吸饱了气体）就是“气凝胶”。
当然，海绵是宏观的三维网状结构，而凝胶是分子级别的微观三维网状结构。
不论是水凝胶还是气凝胶，其本质其实还是固体，只不过其固体中被填充了饱满的水或气体。而且在通常状况下，如果不破坏凝胶的结构，就很难把其中填充的水或气体去除。
生活中常见的凝胶有：果冻、豆腐、魔芋豆腐等，但都是水凝胶。
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