F.Jacob等在1963年提出的有关染色体复制调节机制活动的假说。他们把自主复制的单位称复制子，例如大肠杆菌的DNA，其本身是一个复制子，附加体和质粒也是复制子。该假说假定每个复制子有称为复制基因的结构部分，以及称为起始因子的产生于细胞质性物质的基因。例如，大肠杆菌的DNA生成对大肠杆菌特异的起始因子，它只作用于大肠杆菌的复制基因，从此开始复制。F因子也是如此，例如当F因子整合进入大肠杆菌染色体而成为Hfr状态时，F因子DNA便作为大肠杆菌复制子的一部分进行复制。此外，高等生物的染色体可认为是许多复制子纵向连接而成的。在复制子学说中，假定正调节起主导作用，这与转录的调节中负调节起核心作用的情况是相反的。
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