启动子是位于结构基因5'端上游的DNA序列,能活化RNA聚合酶,使之与模板DNA准确的结合并具有转录起始的特异性。
起始时间和表达的程度。启动子（Promoters）就像“开关”,决定基因的活动。既然基因是成序列的核苷酸（nucleotides）,那么启动子也应由DNA组成。启动子本身并不控制基因活动,而是通过与称为转录（transcription）因子的这种蛋白质（proteins）结合而控制基因活动的。转录因子就像一面“旗子”,指挥着酶（enzymes）（RNA聚合酶polymerases) 的活动。这种酶制造着基因的RNA复制本。一般分为广谱表达型启动子、组织特异性启动子、肿瘤特异性启动子等多种形式。基因的启动子部分发生改变（突变）,则导致基因表达的调节障碍。这种变化常见于恶性肿瘤。
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