腹膜炎是腹腔内层（腹膜）的炎症,通常由感染引起。

　　腹膜是薄而光滑的一层膜,正常情况下,覆盖着腹部所有器官和腹壁的内面。腹膜炎通常是由腹腔内某一器官的感染扩散所致。常见原因是胃、肠、胆囊或阑尾穿孔。腹膜对感染有较强的抵抗力,除非污染持续存在,否则一般不会发生腹膜炎,腹膜本身也有自行修复愈合的功能。

　　在有性生活的妇女,盆腔炎性疾病是腹膜炎的一个常见原因。子宫和输卵管感染可扩散到腹膜腔,包括引起淋病的细菌和衣原体感染。在肝脏和心脏功能衰竭的病人,腹腔内可聚积液体（腹水）,发生感染。

　　手术后,有几种原因可引起腹膜炎。胆囊、子宫、膀胱或肠道在手术中的损伤可使细菌溢出到腹膜腔内,引起感染。在肠段吻合手术时,也可发生肠内容物的渗漏,进入腹膜腔引起感染。

　　腹膜透析（治疗肾功能衰竭的一种方法）常常引起腹膜炎。其常见原因是经腹腔的液体引流管而引起感染。

　　在没有感染的情况下,腹膜炎也可因受某些刺激而引起。例如,胰腺发生炎症（急性胰腺炎）时可引起腹膜炎。同样,手术时,外科医生手套上的滑石粉或淀粉也可以在没有感染的情况下引起腹膜炎。