神经元是一种高度分化的细胞，具有感受刺激和传导冲动的功能。其形态多种多样，但都具有突起，因此可将神经元分为胞体和轴突两部分。胞体的形状和大小差别很大，有球形、锥体形、梨状、星状和颗粒状等。小的神经元胞体直径仅4～6微米，如小脑颗粒细胞。大的可达150微米，如大脑皮质内的大锥体细胞。胞体的结构与一般的细胞相似，由细胞膜、细胞质和细胞核构成。胞膜大多为典型的单位膜结构，在轴突处延续为突起表面的膜，在突触处具有特殊的形态，形成突触的前膜或后膜。胞核一般呈球形，位于细胞中央，异染色质少，核仁明显。神经元的细胞质又称神经浆或称核周质，其中除含有线粒体，高尔基复合体、滑面内质网、中心体、溶酶体、脂滴、微管以及脂褐素颗粒等细胞器外，还含有两种为神经细胞所特有的成分，即尼氏小体和神经原纤维。
还有些神经元轴突末端释放的化学信使(特殊的化学颗粒物质)进入血液中，这种化学信使称为激素，它通过血液循环到相应受体的效应细胞，这种神经元称为分泌神经元或神经内分泌细胞。
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