人类垂体中间叶退化只留痕迹。产生MSH的细胞分散在垂体前叶。有α与β两种MSH。α为13肽，β为18肽，人垂体中黑素细胞刺激素的绝大部分为β，αMSH不到3%。正常人垂体中MSH为300～400微克/克湿重，血浆中β-MSH含量约20～110微微克/毫克/毫升ml。半衰期为30分钟。MSH主要作用于黑色素细胞。体内黑色素细胞分布于皮肤及毛发、眼球虹膜色素层及视网膜色素层、软脑膜。皮肤黑色素细胞位于表皮与真皮之间，胞浆内的黑色素小体内含酪氨酸酶，可促进酪氨酸转变为黑色素、MSH作用主要为激活酪氨酸酶，并促进酪氨酸酶合成，从而促进黑色素合成，使皮肤及毛发颜色加深。MSH分泌受下丘脑促黑激素释放因子（MRF）及促黑激素细胞释放抑制因子（MIF）的影响。
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