液晶系统的命名法，像其他任何一种现代语言一样，仍然是一种非常有活力的非系统语言。因此，自当前人所用的命名系统之后，人们对当前可被接受的术语进行了许多改变、新表示法有了引进、过时的表示法进行了删除。因为命名系统处在不断变化的状态，对于所有的定义和与之相对应的记法是可以改变的。尽管如此，在一些地区，除了未被（科学院）认可的表示法，命名这一话题已经自然而然的被国际所接受，而在其他的研究依然是非常活跃的地区，表示法的变化是非常常见的。然而， 国际液晶协会（ILCS）和国际理论化学和应用化学联合会（IUPAC）的成员正尝试着为液晶创造有史以来的第一个被广泛接受的命名系统。这种描述和见解与ILCS和IUPAC的提议想一致。
在十九世纪二十年代早期，随着Friedel对向列相和近晶相（smectic phases）的命名，液晶的表示法才真正的开始。实际上，在1950——1960年，是各种各样的近晶相的存在这一事实，使得Sackmann和Demus提出这样一个方案：在近晶相液晶上面刻字。最初只有三种近晶相被定义：SmA、SmB和SmC，但随后很多新相就被很快发现了。这种概念是被Sackmann和Demus引进的，它依赖于中间相的热力学性质和相互混合的能力，因此，一个有着已知的中间相形态学标准材料，和一个未知相类型的材料的和混合性，就成为了相分类的标准。另一方面，不和混合性没有特殊的标准。因此，用Sackmann 和Demus的这种分类，所有的材料都应该被标准化。
简单地说，在表示法系统引进之后，G相和H相的记法变得相互交叉，困惑（后来被Hull 和Halle研究组的共同的协商而解决了）就产生了。此外，D相先被认为是一种近晶相介绍，后来被证明是立方晶系的；B相最初被分为两种：B相和正交B相，它们后来又被重命名为B相和G相；最初人们认为有两种E相，一个是单轴的，另一个是双轴的，后来都被定义为有双轴的；当然，也有存在多年的问题，比如，是否一个相是软相的还是一个真正的近晶相。这些后面的争论最终为软晶的表示法做出来重大改变，Sm表示法逐渐消失，而B这种旧的表示法被用在近晶相和软液晶相。
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