DNA复制过程中，非复制区保持着亲代双链结构，复制区的双螺旋分开，从此处形成两个子代双链，这两个相接区域称为复制叉，此处双螺旋的结构被破坏。复制就是复制叉沿着亲代DNA链移动，因此存在亲代双链的连续变性及子代双螺旋的重新形成过程。
复制叉从位于复制起始点的起点开始沿着DNA链有序移动。起始点可以启动单向复制（unidirectional replication）或者双向复制（bidirectional replication）。
复制叉的数目决定了复制类型。单向复制时，一个复制叉离开起始点沿着DNA链前行。双向复制时，起始点产生两个复制叉，从起始点往相反的方向前行进行复制。
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